• Curso de fotografía de viajes en Madrid

Ahora que se acerca el verano, nada mejor que dar un repaso a unos cuantos conceptos fotográficos y aprender algunas técnicas nuevas para poner en práctica durante las próximas vacaciones. Del próximo lunes 19, al jueves 22 de mayo voy a estar en Madrid impartiendo un "Curso de fotografía de viajes" en la Librería Desnivel. Las sesiones serán de 18 a 21 horas en el local de la librería, en la plaza Matute, 6. Inscripciones en el teléfono 902 24 88 48.

• Curso de fotografía digital de naturaleza en Madrid

Rocas y reflejos en Los Barruecos, Extremadura

Canon EOS-1 Ds Mark II a ISO 100, 1/3 sg f/16, 70-200 mm f/2.8L IS con filtro polarizador, trípode

¿Sabes qué equipo digital es el más adecuado para realizar fotografía de la naturaleza? ¿Porqué algunas cámaras tienen más ruido digital que otras? ¿Tienes claro cómo lograr una exposición perfecta en tus fotografías en el momento mismo de la toma, sin tener que recurrir luego al Photoshop? ¿En qué hay que fijarse para realizar el mejor encuadre y que tu fotografía destaque entre el resto?

Fotonatura.org organiza el curso de fin de semana "Iniciación a la fotografía digital de la naturaleza", que voy a impartir el 23, 24 y 25 de mayo en Fotocasión de Madrid. Este curso es adecuado para usuarios de cámaras digitales, tanto réflex como compactas, que deseen mejorar su técnica fotográfica y aprender su manejo para obtener mejores imágenes de la naturaleza. También está especialmente recomendado para usuarios de cámaras de película fotográfica que desean descubrir las posibilidades que pueden ofrecerles las nuevas tecnologías.

A lo largo del fin de semana voy a tratar multitud de temas relacionados con la toma de fotografías en el campo y estaré disponible para las consultas que se deseen.

Programas detallados del curso e inscripciones en Fotonatura.

• Nuevas imágenes: Aiguamolls de l'Empordà

Cigüeña blanca acicalándose, Aiguamolls de l'Empordà

Canon EOS-1 Ds Mark II a ISO 100, 500 mm f/4L IS con filtro polarizador, flash con Flash Extender, trípode

© 2008, Oriol Alamany

Estas son algunas imágenes que realicé el sábado pasado en el transcurso de la salida práctica del Curso de fotografía digital de naturaleza que estoy impartiendo en Barcelona a lo largo del mes de abril para Fotonatura.org.

Debo agradecer a todos los asistentes su entusiasmo, a Alex Martin y Helios Dalmau su compañía, y a la climatología su colaboración ofreciéndonos una magnífico día primaveral, aunque un banco de niebla de última hora nos escamoteara los últimos rayos del sol poniente.

Eneas con Tamariscos reflejados, Aiguamolls de l'Empordà

Canon EOS-1 Ds Mark II a ISO 100, 70-200 mm f/2.8L IS, trípode

© 2008, Oriol Alamany

Cigüeñuela y Lirios amarillos, Aiguamolls de l'Empordà

Canon EOS-1 Ds Mark II a ISO 400, 500 mm f/4L IS  con teleconvertidor 2X, trípode

© 2008, Oriol Alamany

Asistentes al taller fotografiando en los Aiguamolls de l'Empordà

Canon EOS-1 Ds Mark II a ISO 200, 17-40 mm f/4L

© 2008, Oriol Alamany

"Closes" de árboles y campanario al atardecer, Aiguamolls de l'Empordà

Canon EOS-1 Ds Mark II a ISO 200, 500 mm f/4L IS  con teleconvertidor 1,4X, trípode

© 2008, Oriol Alamany

Gamo saliendo del bosque al crepúsculo, Aiguamolls de l'Empordà

Canon EOS-1 Ds Mark II a ISO 800, 500 mm f/4L IS  con teleconvertidor 1,4X, trípode

© 2008, Oriol Alamany

• África, su música y Rokia Traore

Recorriendo las pistas de África, Kenia, 2006

Canon EOS-1 Ds Mark II a ISO 800, 70-200 mm f/2.8L IS

© Oriol Alamany

No recuerdo donde, pero hace tiempo leí que alguien había dicho que, cuando uno viaja a África, nunca acaba de regresar del todo. Y debo decir que es bien cierto. Parece que aunque estés de vuelta en tu casa, una parte de tu alma se ha quedado allá. Será que nuestros genes tienen un recuerdo milenario de que de ahí es de donde venimos todos.

Esto viene a cuento porque ayer asistí al concierto que la cantante y compositora de Malí Rokia Traore realizó en el festival "Blues&Ritmes 2008" en Badalona. Empezó ella sola con una guitarra y su especialísima voz, y terminó con todo su grupo interpretando una vibrante pieza con el público en pie. Ambos extremos eran pura África: por una parte una canción intimista con resonancias del África tradicional, y por otra la desbordante energía del África moderna, donde la música juega un papel primordial en la sociedad. Rokia me trajo a la memoria sensaciones de mis viajes a este amado continente.

Niños en un autobús, Kenia, 2006

Canon EOS-1 Ds Mark II a ISO 200, 500 mm f/4.5L con teleconvertidor 1,4x

© Oriol Alamany

Siempre me ha fascinado la facilidad que demuestran los africanos con la música y el ritmo. Como muestra, una sencilla anécdota. En 1994 Eulàlia y yo hicimos nuestro primer viaje al África subsahariana, a los pocos meses de que Nelson Mandela hubiera ganado las primeras elecciones libres en Sudáfrica. Hasta entonces nos habíamos negado a viajar a este país por boicot contra el apartheid. Pero tan pronto Mandela instauró su gobierno empezamos los preparativos. Era aquella una época convulsa y aún no había turistas extranjeros. El día siguiente a nuestra llegada fuimos a un centro comercial de Johannesburg y nos encontramos con una huelga del personal de la limpieza. Se manifestaban por el centro vestidos con su uniforme de la limpieza y ataviados con sus escobas, bailando y cantando a capella melodías africanas. Y lo hacían de maravilla. Acostumbrados a los habituales gritos de consignas sindicales en las manifestaciones de nuestro país, aquello fue una auténtica sorpresa. La música les salía del alma.

Manada de elefantes cruzando el río Chobe, Botswana, 2003

Canon EOS-3 , Fujichrome Sensia 100 forzado a ISO 200, 500 mm f/4.5L

© Oriol Alamany

A partir de entonces los viajes se sucedieron: Zimbabwe, Namibia, de nuevo Sudáfrica, Botswana, Kenia... África se te mete en el cuerpo y ya no quiere salir. ¿O es que siempre ha estado ahí dentro aunque no lo supieras? Lástima que para los dirigentes políticos occidentales este continente no signifique más que petróleo, diamantes y recursos a explotar. 

• Luz cautiva

Témpano flotante en el lago Argentino, Patagonia Argentina, 2006

Canon EOS-1 Ds Mark II a ISO 125, 70-200 mm f/2.8L IS, desde una embarcación

© Oriol Alamany

Imposible de describir, difícil de fotografiar. No hay azul que iguale al del hielo glaciar.  Este es uno de mis intentos. 

En un glaciar el hielo se encuentra sometido a grandes presiones, lo que lo hace tremendamente compacto. Cuando la luz solar blanca incide en él, el hielo absorbe todas las longitudes de onda excepto la azul, que es la única que entonces nosotros apreciamos a través del hielo en forma de esta tonalidad tan pura. El hielo más antiguo del fondo del glaciar es el más compacto y donde este fenómeno se produce con mayor intensidad. Cuando los témpanos o icebergs se rompen del frente del glaciar y quedan flotando en el agua, a veces se giran y entonces la bellísima tonalidad azulada de su parte inferior queda al descubierto. En esta imagen, realizada desde una embarcación en el Parque Nacional Los Glaciares, me concentré en la textura y el color.

• Lowepro en las islas Pribilof

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Desde que hicieron su aparición, allá por los años ochenta, soy usuario de las mochilas fotográficas y, en concreto, de las diseñadas por la marca LowePro. Desde entonces han sido la solución a los problemas de transporte del equipo en mis viajes, excursiones por la montaña o trekkings. Hasta aquel momento había probado las diversas alternativas existentes: las maletas fotográficas metálicas, pesadas y engorrosas de llevar; las clásicas bolsas de hombro en las que el peso queda descentrado y al cabo de unas horas te duele la espalda; y también alguna mochila de montaña más o menos adaptada por mí. Pero disponer de una mochila diseñada específicamente para los fotógrafos de naturaleza y viajes fue una bendición. A mí me gustan y me funcionan.

Hace unos años Disefoto, el representante en España de LowePro, utilizó algunas de mis fotografías para una de sus campañas publicitarias. Posteriormente me solicitaron un artículo para su web. Y ahora han utilizado mi reciente experiencia en las islas Aleutianas, donde las condiciones de trabajo fueron especialmente severas, como testimonio para un anuncio de sus productos que en estas fechas se está publicando en diversas revistas. 

La imagen está tomada a primeros del mes de julio en las islas Pribilof, en el Mar de Bering. Eulàlia y yo estábamos fotografiando una colonia de aves marinas y la humeda niebla y una pertinaz llovizna helada hacía que la situación fuera muy incómoda. Cada uno de nosotros vestíamos tres pantalones (leotardo térmico, pantalón de montaña, más pantalón impermeable) y toda la ropa térmica y de Gore-Tex de que disponíamos. A pesar de ello, al cabo de unas horas en la tundra costera acabamos helados. ¡Parecía mentira que fuera verano! La mochila con su funda impermeable permitió proteger mi cámara digital y sus objetivos y que todo siguiera funcionando.

Como curiosidad, y a tenor de lo que comenté en una de mis últimas entradas sobre las posibilidades que ofrecen las cámaras pequeñas incluso en el mundo profesional, diré que la fotografía utilizada en el anuncio en la que aparezco yo fotografiando una nube de miles de Mérgulos mínimos Aethia pusilla, está tomada por mi compañera Eulàlia Vicens con una cámara compacta Canon PowerShot S60 de 5 MP en formato JPEG. 

• Proyecciones de "Alaska y Yukon" en Daimiel y Barcelona

Primeras luces sobre el Monte Denali, Alaska, 2007

Canon EOS-1 Ds Mark II a ISO 50, Canon 70-200 mm f/2.8L IS con filtro polarizador, trípode

© Oriol Alamany

Fotonatura.org, el mayor portal de fotografía de la naturaleza en español, nos ha invitado a realizar una presentación del trabajo fotográfico sobre Alaska y el territorio de Yukon, fruto del viaje que Eulàlia y yo realizamos por estas tierras septentrionales los pasados meses de junio, julio y agosto de 2007. Será dentro del 1º Encuentro fotográfico Fotonatura que junto a la asociación FONAMANCHA organizan los días 16, 17 y 18 de mayo. El encuentro tendrá lugar en Daimiel (La Mancha) y en él se alternaran salidas guiadas por las Lagunas de Ruidera y el Parque Nacional de las Tablas de Daimiel, con ponencias sobre diferentes temas y proyecciones fotográficas. Programa completo, información e inscripciones (Fecha límite el 15 de abril) en Fotonatura.org

En Barcelona también voy a realizar otra proyección similar sobre el tema el día 24 de abril, a las 18h30, en el Auditori de la Salle Gràcia, Plaça del Nord, 14.

Esta fotografía que os muestro está realizada durante nuestra estancia de nueve días en el interior del Denali National Park, en Alaska. El Monte Denali o MacKinley, de 6193 metros de altitud, no es visible desde ciertas áreas del parque y además está casi siempre oculto tras las nubes. Para intentar fotografiarlo cogimos la tienda de campaña y acampamos durante tres días en la remota zona de Wonder Lake. Esta imagen la hice a las 3h18 de la madrugada, el único día en que la montaña amaneció despejada. Aunque hacía frío y lo cierto es que daba mucha pereza salir del saco de dormir, el madrugón valió la pena: la belleza del momento fue espectacular.

• Llega la pequeña Canon 450D

Paseando por el Barri Gòtic, Barcelona, 2008

Canon EOS 400D a ISO 100, 17-40 mm f/4L

© Oriol Alamany

A pesar de su juventud (tan sólo un año y medio de vida) al modelo más económico de cámara réflex digital (DSLR) de Canon, la pequeña 400D, le ha llegado la hora del retiro. La 450D, anunciada el pasado mes de enero, empieza a llegar a los comercios europeos. Sus mejoras más interesantes son un sensor de imagen de 12,2 MP/14 bits de resolución (contra 10,1 MP/12 bits), un visor de mayor aumento, la incorporación de la medición puntual, el monitor LCD de 3" con modo Live-View (contra 2,5"), y su menor peso (475 gr. contra 514 gr., sin batería). En este foro un usuario publica una simple pero interesante comparativa entre ambos modelos y en la web de Imaging Resource hay una útil tabla comparativa de características técnicas de la 350D, 400 D y 450D.

A primera vista, el único inconveniente que le veo al nuevo modelo es la adopción como método de almacenamiento de las diminutas tarjetas SD, en contra las habituales CF, usadas como estándar en todo el resto de cámaras réflex de la marca. Esta estrategia de utilizar tarjetas SD en sus réflex más económicas ya es aplicada por Nikon desde hace unos años.

Esta gama baja de cámaras DSLR son muy usadas por los aficionados, pero sus abundantes prestaciones y su buena calidad de imagen hacen que también puedan constituir un ligero y económico segundo cuerpo para fotógrafos avanzados o, incluso, profesionales. A algunos fotógrafos parece que se les tienen que caer los anillos por utilizar cámaras de este nivel básico, pero ya en los años 90 el gran fotógrafo, escritor y alpinista norteamericano Galen Rowell pregonaba las bondades de las réflex más sencillas de Nikon o Canon y las usaba para plasmar algunas de sus imágenes.

En mi caso, cuando fotografiaba con película siempre viajaba con dos o tres cuerpos de cámara (uno de ellos de gama sencilla). Por comodidad y por si una de ellas se averiaba. Pero dado el elevado precio de mi cámara actual, la EOS-1 Ds Mark II, desde que empecé a trabajar con digital tan sólo viajaba con ella.  En junio del año pasado, antes de marchar dos meses de viaje por remotos parajes de Alaska y el Yukon, me decidí a comprar una 400D como cuerpo de emergencia. Me daba pánico que mi EOS-1 fallara o sufriera algún percance o caída en un paraje remoto a mitad del viaje y ello me impidiera seguir fotografiando. No falló (de hecho, en cuatro años de trabajo no me ha fallado nunca), por lo que en Alaska empezé a utilizar la 400D como segundo cuerpo de cámara pequeño, ligero y discreto, ideal para fotografía callejera. O también para rutas por alta montaña, cuando tengo que cargar con mucho peso como la tienda de campaña y el saco de dormir. Su ligereza y facilidad de uso ha hecho que me sienta muy cómodo con ella. 

Antigua gasolinera en Glacier Bay, Alaska, 2007

Canon EOS 400D a ISO 100, 17-40 mm f/4L, Duotono a partir de RAW

© Oriol Alamany

Como profesional de la fotografía resulta curioso trabajar a la vez con el modelo de cámara más sofisticado y el más sencillo de una marca. Y comprobar que tanto una como otra tienen sus ventajas e inconvenientes. Y con ambas obtengo imágenes válidas e imágenes desechables. Esta mañana mismo hemos salido a pasear por el barrio antiguo de Barcelona y la 400D me ha permitido obtener algunas imágenes como la que encabeza esta nota, sin necesidad de llevar mi voluminoso equipo habitual. Si la única alternativa hubiera sido llevar la pesada EOS-1, la habría dejado en casa.

Al parecer, la nueva 450D será aún mejor para este tipo de usos.

 

• Portada en Pyrénées Magazine

Garganta de Sant Aniol en los Pirineos, Catalunya, 2001

Bronica ETRsi, Zenzanon PE 40 mm f/4, Fujichrome Velvia 50 ISO de formato 4,5x6, trípode

© Oriol Alamany

Una de mis fotografías ilustra la portada de la revista francesa Pyrénées Magazine del mes de marzo-abril 2008. La escasez de agua, un tema de actualidad.

• Más experimentos con los usuarios

 Hace unas semanas, el desarrollador de programas Adobe tuvo que retirar a toda prisa de su sitio web las últimas versiones de Adobe Lightroom 1.4 y Adobe Camera Raw 4.4, y pedir a los usuarios que desinstalaran estas versiones de sus ordenadores debido a graves defectos que podían dañar los archivos fotográficos. Tal y como sucedió recientemente con Apple y sus ordenadores de la gama profesional MacPro, la presión por sacar productos nuevos al mercado hace que los fabricantes cuiden cada vez menos sus controles de calidad y sean los usuarios quienes paguen el pato.

Precisamente hace unos días Apple presentó la versión 2.1 de su programa Aperture de gestión de fotografías digitales y revelado de imágenes Raw. Desde la aparición de Aperture y la posterior presentación de Lightroom, Apple y Adobe están enzarzados en una guerra por ver quien produce el mejor software para el trabajo con fotografía digital. Aunque ambos programas permiten realizar retoques de exposición, contraste, saturación y otros parámetros en la globalidad de la imagen, hasta ahora ninguno de ellos permitía realizar retoques puntuales en zonas concretas de ellas. Para ello había que seguir recurriendo a Adobe Photoshop.

Con la presentación a finales de marzo de la versión 2.1 de Aperture y su innovadora tecnología, que permite usar desde dentro del programa los Plug-ins de retoque desarrollados por otras empresas, la presión ha pasado a Adobe. En lugar de sacar una versión correcta y funcional que corrija los defectos de su fracasada versión 1.4, ahora ofrece una versión Beta (es decir, absolutamente experimental) del Lightroom 2.0. Pero ellos mismos ya avisan que se trata de una versión tan temprana y que tiene tantos defectos (bugs), que recomiendan que no se utilice con fotografías originales. Según expertos en el tema, no se trata ni tan siquiera de una versión Beta, sino más bien de lo que los informáticos llaman una Alpha. 

¿Porqué estas prisas por ofrecer al usuario un producto tan poco definitivo? Pues porque el nuevo Lightroom ofrecerá unas posibilidades de retoque por zonas similares a las de Aperture 2.1 y que estaban causando gran expectación en los foros de debate fotográficos. Parece que la presentación del Aperture 2.1 ha desencadenado una presentación precipitada de las futuras posibilidades del Lightroom 2.0. Que Dios nos pille confesados.

• Atentado a un Moai en Rapa Nui

Moais del Ahu Nau Nau, isla de Rapa Nui, 2004

Canon EOS-1D Mark II a ISO 100, 70-200 mm f/2.8L IS, trípode

© Oriol Alamany

¿Donde se encuentran los límites de la estupidez humana? Es difícil de decir. Un ejemplo de hasta donde puede llegar lo tenemos en el comportamiento de un turista finlandés, hace unos días, en la remota isla de Pascua o Rapa Nui. A Marko Kulju, de 26 años, no se le ocurrió otra cosa que trepar a una de las bellas y centenarias estatuas (Moais) del Ahu Nau Nau, para romper un trozo de su oreja, según se dice, con la intención de llevárselo de recuerdo. El daño parece irreparable ya que la parte arrancada se hizo añicos. Los rapanuis están indignados y el castigo propuesto por el alcalde del municipio es cortarle la oreja al agresor. Por fortuna para él, la justicia ya ha dicho que se la condena será una multa y quizás un tiempo de prisión. 

Estos últimos años he dedicado una atención especial a esta isla perdida en el océano Pacífico. Primero en 2004 y luego en 2006 Eulàlia y yo viajamos a Rapa Nui y permanecimos allí durante varias semanas, para realizar un reportaje fotográfico sobre los paisajes naturales, el patrimonio arqueológico y sus gentes. Una muestra de él puede verse en la galería fotográfica de mi web. Parece mentira que en un lugar tan diminuto (la isla tiene unos 25 kilómetros de longitud) haya tantas cosas por ver y hacer. Y más para un fotógrafo. Se trata de un lugar muy especial al que queremos regresar por tercera vez en un futuro cercano. El viaje es largo, pesado y caro, pero el halo de misterio que envuelve esta isla atrapa y embriaga. Parte de mi trabajo fotográfico sobre Pascua se ha publicado en las revistas Islas y Rutas del Mundo. También hice una exposición fotográfica en Asmat, así como proyecciones en la Librería Altaïr, en el Centre La Salle y en Asmat (dentro de un Ciclo de conferencias sobre Pascua organizado por Amigos de la Unesco). 

Cuando has visitado, conoces y quieres a un lugar así, una noticia como este acto sin sentido te duele y te hace meditar sobre el comportamiento de la especie más "evolucionada" del planeta.

• "ONLY RAW"

Un grupo de fotógrafos de la naturaleza italianos ha iniciado una interesante (y polémica) iniciativa que consiste en solicitar a los organizadores de los más importantes concursos de fotografía de la naturaleza que limiten en la presencia de fotografías claramente manipuladas en estos certámenes. Para ello sugieren que, una vez emitido el veredicto en base a los habituales archivos JPEG o TIFF, el jurado solicite a los ganadores el envío de los archivos RAW originales. De este modo pueden comprobarse el valor y la autenticidad de las imágenes premiadas. Algunos concursos como el Wildlife Photographer of the Year, el certamen más importante del mundo de esta disciplina, ya hace tiempo que aplican esta política.

Los promotores de Only Raw han tenido la amabilidad de incluirme en el grupo inicial de fotógrafos contactados y he decidido firmar la propuesta. Personalmente no tengo nada en contra de que algunas personas manipulen sus fotografías (aunque yo no lo haga) siempre que lo indiquen claramente, algo que raramente sucede. Un claro ejemplo lo tenemos en algunas de las imágenes ampliamente manipuladas o auténticos montajes de algunos conocidos fotógrafos como Steve Bloom. O más sutilmente, quitando ramas molestas o quitando o añadiendo partes de aves por parte de Arthur Morris, quien al menos suele contar en su web lo que ha puesto o quitado. Para mí, una fotografía a la que se le ha añadido o eliminado algún elemento importante, ya no muestra la realidad y se convierte en una ilustración digital. Que no dudo que puede ser tan válida como lo es un dibujo o una pintura, pero que está claro que ya no es una fotografía que muestre un suceso real. El público de nuestras imágenes tiene el derecho a saber cuando lo que ve es algo real o fruto del trabajo de un ilustrador digital. La honestidad debe primar en este tema.

La petición puede firmarse aquí. Algunos conocidos fotógrafos, como Norbert Rosing, Pete Oxford, Peter Lilja, José B. Ruiz y entidades como la International League of Conservation Photographers han empezado a unirse ya a esta valiente iniciativa.